Voici comment le changement climatique et la surpopulation menacent la santé publique

Foins les problèmes qui me préoccupent profondément en tant que scientifique de la santé des populations et de l’environnement.

Aurons-nous assez de nourriture pour une population mondiale croissante ? Comment servirons-nous plus de personnes lors de la prochaine pandémie? Que fera la chaleur aux millions d’hypertendus ? Les pays libéreront-ils guerres de l’eau à cause des sécheresses croissantes ?

Tous ces risques ont trois choses en commun : la santé, le changement climatique et une population croissante qui, selon les prévisions des Nations Unies, atteindra 8 milliards de personnes aux alentours du 15 novembre 2022, soit le double de la population d’il y a seulement 48 ans.

Au cours de mes 40 ans de carrière, d’abord dans la forêt amazonienne et dans les Centers for Disease Control and Prevention, puis dans le milieu universitaire, j’ai rencontré de nombreuses menaces pour la santé publique, mais aucune n’est aussi inflexible et omniprésente que le changement climatique.

Parmi la multitude d’effets néfastes sur la santé liés à climatles quatre suivants représentent les plus grands problèmes de santé publique pour une population croissante.

1. Maladies infectieuses

Les chercheurs ont découvert que plus de la moitié des maladies infectieuses humaines peuvent s’aggraver avec le changement climatique.

Las inondationspar exemple, peut affecter la qualité de l’eau et les habitats où des bactéries et des vecteurs dangereux tels que les moustiques Ils peuvent se reproduire et transmettre des maladies infectieuses aux humains.

La dengue, une maladie virale douloureuse transmise par les moustiques qui touche environ 100 millions de personnes par an, est plus fréquente dans les environnements chauds et humides. Son R0, ou nombre de reproduction de base – indicateur de sa rapidité de propagation – a augmenté d’environ 12 % entre les années 1950 et la moyenne 2012-2021. La saison du paludisme a augmenté de 31 % dans les hautes terres d’Amérique latine et de près de 14 % dans les hautes terres d’Afrique, les températures ayant augmenté au cours de la même période.

Les inondations peuvent également propager des organismes d’origine hydrique qui provoquent des hépatites et des maladies diarrhéiques telles que le choléra, en particulier lorsqu’un grand nombre de personnes sont déplacées par des catastrophes et vivent dans des zones où l’eau est de mauvaise qualité pour boire ou se laver.

Les sécheresses peuvent également dégrader la qualité de l’eau potable. En conséquence, davantage de populations de rongeurs entrent dans les communautés humaines à la recherche de nourriture, augmentant le potentiel de propagation de l’hantavirus.

2. Chaleur extrême

Un autre risque grave pour la santé est l’augmentation températures.

Une chaleur excessive peut exacerber les problèmes de santé existants, tels que les maladies cardiovasculaires et respiratoires. Et lorsque le stress thermique se transforme en coup de chaleur, il peut endommager le cœur, le cerveau et les reins et peut être mortel.

Actuellement, environ 30% de la population mondiale est exposée chaque année à un stress thermique menaçant la vie. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat estime que ce pourcentage passera à au moins 48 % et jusqu’à 76 % d’ici la fin de ce siècle.

En plus des vies perdues, l’exposition à la chaleur devrait avoir causé 470 milliards d’heures de travail potentiellement perdues dans le monde en 2021, avec une perte de revenus associée s’élevant à 669 milliards de dollars. À mesure que la population augmente et que la chaleur augmente, de plus en plus de personnes dépendront de la climatisation alimentée par des combustibles fossiles, ce qui contribuera davantage au changement climatique.

3. Salubrité des aliments et de l’eau

La chaleur affecte également la sécurité alimentaire et hydrique d’une population croissante.

Une revue de Le Lancet ont constaté que les températures élevées en 2021 raccourcissaient la saison de croissance de 9,3 jours en moyenne pour le maïs et de six jours pour le blé par rapport à la moyenne de 1981-2020.

Le réchauffement des océans, quant à lui, peut tuer les coquillages et déplacer les pêcheries dont dépendent les communautés côtières. À elles seules, les vagues de chaleur de 2020 ont amené 98 millions de personnes supplémentaires à faire face à l’insécurité alimentaire par rapport à la moyenne de 1981-2010.

La hausse des températures affecte également l’approvisionnement en eau douce par l’évaporation et le rétrécissement des glaciers de montagne et du manteau neigeux qui ont toujours permis à l’eau de couler pendant les mois d’été.

La rareté de l’eau et la sécheresse pourraient déplacer près de 700 millions de personnes d’ici 2030, selon les estimations de l’ONU. Combinés à la croissance démographique et à l’augmentation des besoins énergétiques, ils peuvent également alimenter des conflits géopolitiques alors que les pays sont confrontés à des pénuries alimentaires et se disputent l’eau.

4. Mauvaise qualité de l’air

La pollution de l’air peut être exacerbée par les facteurs du changement climatique. Le climat chaud et les mêmes gaz provenant des combustibles fossiles qui réchauffent la planète contribuent à l’ozone troposphérique, un élément clé de la pollution. Cela peut aggraver les allergies, l’asthme et d’autres problèmes respiratoiresainsi que les maladies cardiovasculaires.

Les incendies de forêt alimentés par des environnements chauds et secs augmentent le risque de pollution de l’air pour la santé. La fumée des incendies de forêt est chargée de minuscules particules qui peuvent atteindre les poumons, provoquant des problèmes cardiaques et respiratoires

Que pouvons-nous y faire?

De nombreux groupes médicaux et experts ils travaillent pour contrecarrer cette cascade de conséquences climatiques négatives pour la santé humaine.

Il est essentiel de s’attaquer au fardeau de la santé dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Souvent, les personnes les plus vulnérables de ces pays sont les plus touchées par le changement climatique sans disposer des ressources nécessaires pour protéger leur santé et leur environnement. La croissance démographique peut aggraver ces inégalités.

Les évaluations de l’adaptation peuvent aider les pays à haut risque à se préparer aux effets du changement climatique. Des groupes de développement mènent également des projets visant à étendre les cultures qui peuvent prospérer dans des conditions de sécheresse. L’Organisation panaméricaine de la santé, qui se concentre sur les Caraïbes, est un exemple de la façon dont les pays s’efforcent de réduire les maladies transmissibles et de faire progresser la capacité régionale pour contrer l’impact du changement climatique.

En fin de compte, la réduction des risques pour la santé nécessitera de réduire les émissions de gaz à effet de serre qui entraînent le changement climatique.

Des pays du monde entier se sont engagés en 1992 à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Trente ans plus tard, les émissions mondiales commencent seulement à ralentir et les communautés du monde entier subissent de plus en plus de vagues de chaleur extrêmes et d’inondations et de sécheresses dévastatrices.

La 27e Conférence des Nations Unies sur le changement climatique – et qui, à mon avis, ne se concentre pas suffisamment sur la santé – peut aider à attirer l’attention sur les principaux impacts climatiques qui nuisent à la santé. Comme l’a noté le Secrétaire général de l’ONU, António Guterres : Alors que nous célébrons nos progrès, « en même temps, c’est un rappel de notre responsabilité partagée de prendre soin de notre planète et un moment pour réfléchir sur les points où nous ne respectons toujours pas nos engagements mutuels ». ”.