Voici à quoi ressemble un diable de poussière à la surface de Mars

Le son d’un tourbillon de poussière martienne de plus de 100 mètres de haut qui a parcouru le cratère Jezero a été capté par hasard par le micro du rover Persévérance et est décrit dans un article publié mardi dans la revue Nature Communications.

Une analyse des données et des modèles multi-capteurs suggère que le tourbillon de poussière était plus ancien que 118 mètres de haut et 25 mètres de large. Les résultats pourraient améliorer notre compréhension des changements de surface, des tempêtes de poussière et de la variabilité climatique sur Mars, ce qui pourrait avoir des implications pour l’exploration spatiale, selon les auteurs.

Tourbillons et turbulences

Les tourbillons de poussière, tourbillons chargés de poussière, sont fréquents sur Mars. Ils sont des indicateurs de la turbulence atmosphérique et sont un mécanisme de levage important pour le cycle de la poussière martien. Les impacts des grains de poussière sont associés à la dégradation du matériel dans les rovers sur Mars, donc l’amélioration de notre compréhension du processus d’expulsion de la poussière a également implications pour l’exploration spatiale future.

Le bruit d’un tourbillon de poussière n’a pas été enregistré auparavant, mais cela pourrait améliorer notre compréhension des flux de vent sur Mars et de la météorologie de la planète.

Naomi Murdoch et ses collègues ont enregistré de manière inattendue le son d’un tourbillon de poussière martien, voyageant directement au-dessus du rover Persévérance, en utilisant le microphone SuperCam à bord du rover. Les auteurs ont combiné les enregistrements sonores avec les données de plusieurs capteurs et modèles pour caractériser le tourbillon de poussière martien. La caractérisation a révélé que la tempête de poussière avait environ 25 mètres de large (presque 10 fois plus grand que le rover) et au moins 118 mètres de haut. Les résultats montrent que les données sonores sont utiles pour étudier les tourbillons de poussière.

Au fur et à mesure que la mission Persévérance se poursuit, des enregistrements de microphone supplémentaires peuvent fournir plus de rencontres de tourbillons de poussière, permettant des études comparatives entre différents tourbillons à différents emplacements géographiques.