DUBAI, Émirats arabes unis – Un tribunal saoudien a condamné une femme à 45 ans de prison pour avoir prétendument porté atteinte au pays par son activité sur les médias sociaux, selon un document judiciaire obtenu mercredi.
Il s’agit de la deuxième condamnation de ce type qui a attiré l’attention du royaume ce mois-ci.
On sait peu de choses sur Nourah bint Saeed al-Qahtani, qui est issue de l’une des plus grandes tribus d’Arabie saoudite et n’a pas d’antécédents apparents de militantisme. Un acte d’accusation officiel consulté par l’Associated Press et des groupes de défense des droits de l’homme décrit son cas comme étant lié à son utilisation des médias sociaux, mais les autorités saoudiennes n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Cette condamnation fait suite au tollé international suscité par une peine similaire de 34 ans de prison prononcée à l’encontre de Salma al-Shehab, une doctorante saoudienne de l’université de Leeds, en Angleterre.
Au début du mois, un tribunal pénal spécialisé a prononcé la peine de 45 ans d’emprisonnement en vertu des vastes lois du royaume sur la lutte contre le terrorisme et la cybercriminalité. Ce tribunal, qui s’occupe normalement des affaires politiques et de sécurité nationale, a prononcé la peine pendant l’appel de la condamnation d’al-Qahtani.
Les juges ont accusé al-Qahtani de “perturber la cohésion de la société” et de “déstabiliser le tissu social”, selon l’acte d’accusation, citant son activité sur les médias sociaux. Ils ont allégué qu’al-Qahtani avait “porté atteinte à l’ordre public par le biais du réseau d’information”.
On ne sait toujours pas ce qu’al-Qahtani a publié en ligne ni où s’est tenue son audition. Elle a été placée en détention le 4 juillet 2021, selon l’organisation de défense des droits de l’homme Democracy for the Arab World Now, basée à Washington, qui est critique à l’égard du royaume.
“Cela semble être le début d’une nouvelle vague de sentences et de condamnations par les nouveaux juges qui ont été placés au tribunal pénal spécialisé”, a déclaré Abdullah Alaoudh, directeur régional de DAWN.
The Freedom Initiative, un autre groupe de défense des droits de l’homme basé à Washington, a également dénoncé la peine de prison “outrageusement longue” d’al-Qahtani.
“Il est très difficile d’ignorer le fait que ces condamnations interviennent alors que (le prince héritier Mohammed bin Salman) jouit d’une légitimité accrue sur la scène internationale”, a déclaré Allison McManus, directrice de recherche du groupe.
Les condamnations sur les réseaux sociaux ont relancé l’attention sur la répression de la dissidence par le prince Mohammed, alors même que la nation islamique ultraconservatrice a accordé aux femmes de nouvelles libertés, comme le droit de conduire.
Le président Joe Biden s’est rendu dans le royaume riche en pétrole en juillet pour rencontrer le prince Mohammed, au cours duquel il a déclaré l’avoir confronté au sujet des droits de l’homme. Joe Biden a pris ses fonctions en promettant de faire de l’Arabie saoudite un “paria” après le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi en 2018.