L’étoile à neutrons récemment découverte pourrait être la plus légère jamais connue.

La curiosité monte parmi les scientifiques et les astronomes au sujet de HESS J1731-347, l’étoile à neutrons qui bat tous les records. Les scientifiques ont suggéré qu’il pourrait s’agir de l’étoile à neutrons la plus légère jamais découverte à ce jour, ou peut-être s’agit-il de quelque chose d’entièrement différent !

Qu’est-ce qu’une étoile à neutrons ?

Il existe dans la galaxie des étoiles dont la masse est 10 à 25 fois supérieure à celle du soleil. Lorsque ces étoiles deviennent supernova, elles laissent derrière elles une étoile à neutrons. Une étoile à neutrons est un objet très dense, qui peut contenir un poids similaire à celui d’une montagne dans une seule cuillère à café de sa matière. Les neutrons sont électriquement neutres, de sorte que toute répulsion électromagnétique est absente chez eux. Bien qu’elle pèse autant, voire plus, que le soleil, une étoile à neutrons n’est généralement pas beaucoup plus grande qu’une ville. C’est l’incroyable densité de ces étoiles à neutrons qui les empêche de se transformer en trous noirs.

La nouvelle étoile à neutrons

C’est l’évaluation de la masse de la nouvelle étoile à neutrons qui a intrigué les scientifiques. HESS J1731-347 a une masse estimée à seulement 0,77 fois celle du soleil. Dans un nouveau document de recherche, le groupe de scientifiques travaillant sur cette étoile a déclaré qu’avec une masse aussi faible, elle peut potentiellement être un objet plus exotique dans la catégorie des “étoiles étranges”. Ils ont également précisé qu’ils avaient déclaré que l’étoile était peut-être l’étoile à neutrons la plus légère de tous les temps, sur la base des résultats solides de leur évaluation. Mais l’étoile recèle également toute une série de possibilités intrigantes.

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Le processus d’estimation

Le groupe de scientifiques a effectué l’estimation de la masse de HESS J1731-347 en utilisant les observations de rayons X de l’observatoire XMM-Newton. Ils ont également mesuré la distance précise de l’étoile par rapport à Gaia. Ils ont décrit cette étoile à neutrons particulière comme étant le CCO ou “objet central compact” au cœur du reste d’une supernova, qui est essentiellement le nuage de débris produit par l’explosion d’une étoile. Il reste maintenant à voir quelles autres caractéristiques la nouvelle étoile à neutrons pourrait avoir en son sein.

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